Au cœur du 10ᵉ arrondissement, le canal Saint-Martin serpente paisiblement entre les ponts de fer et les écluses, offrant un cadre pittoresque aux flâneurs. Mais derrière son charme actuel se cache une histoire riche, faite d’ingéniosité, de cinéma et de quelques surprises inattendues.
Un projet napoléonien devenu un havre urbain
L’idée du canal Saint-Martin germe sous Napoléon Ier en 1802. L’objectif ? Approvisionner Paris en eau potable et faciliter le transport des marchandises. Les travaux débutent en 1822, et trois ans plus tard, le canal est inauguré. À l’époque, il traverse un Paris encore en pleine mutation, où les péniches transportent blé, vin et matériaux de construction.
Avec l’essor du chemin de fer et des nouvelles infrastructures, le canal perd peu à peu son rôle économique. Sous Haussmann, une partie est même recouverte pour créer le boulevard Richard-Lenoir. Aujourd’hui, loin de sa vocation première, il est devenu un lieu de balade incontournable pour les Parisiens et les touristes.
Les secrets du canal : entre crues, cinéma et trouvailles insolites
Le canal Saint-Martin est aussi le théâtre de nombreuses histoires insolites. En 1910, lors de la grande crue de la Seine, ses eaux débordent et transforment les rues en un décor digne de Venise. Les habitants naviguent en barque, un spectacle inédit dans la capitale !
Autre anecdote : le canal est vidé tous les 10 à 15 ans pour entretien, révélant un inventaire à la Prévert d’objets insolites. En 2016, lors de sa dernière vidange, on y a retrouvé des centaines de vélos, des caddies, des scooters et même… des coffres-forts éventrés !
Côté culture, le canal a aussi marqué le cinéma. Dans Les Malheurs d’Alfred (1972), Pierre Richard y tourne une scène burlesque où son personnage, éternel gaffeur, se retrouve en difficulté sur l’eau. Une séquence qui illustre parfaitement l’ambiance paisible mais aussi imprévisible du canal !
Aujourd’hui, le canal Saint-Martin est un véritable poumon vert au cœur de Paris, où l’on pique-nique au bord de l’eau, où l’on admire les reflets des platanes et où l’on assiste aux va-et-vient des écluses. Un lieu hors du temps, chargé d’histoire et de poésie.
